Y tuvo que llegar la quinta parte, no solo llegamos al fin de la década; sino también del milenio. En estos 5 años que van desde 1995 a 1999; algunos suben…pero otros caen, unos de forma parcial (como Sega) y otros total (en el caso de Atari).

Son tiempos revoltosos en la Industria de los Videojuegos, donde muchos gamers cambiaron de bandos y eligieron una consola portátil y/o hogareña de una desarrolladora diferente a la que venían acostumbrados. De repente el amante de los cartuchos abrazo el formato en CD, los que amaban a Sega se quedaron desilusionadas y muchos apostaron por la máquina de Sony.

Todo estaba cambiando, y no solo en países lejanos…sino también en Argentina. Algo estaba surgiendo, algo que cambiaría la vida de muchos en un país donde la frase “programo/diseño/desarrollo videojuegos” era inexistente...tal vez para la mayoría de las personas, los juegos desarrollados en los ’90 por argentinos pasó desapercibido; pero no cabe duda que la gente detrás de ellos fueron los pioneros a los que se les debe agradecer que la industria de los videojuegos sea la que más haya crecido en la década pasada en ese país del sur.

Como lo habrá notado la gente que ha estado leyendo esta serie de artículos especiales, la historia de los videojuegos no es nada breve...por lo que los que no hayan leído las anteriores partes y tengan curiosidad de por qué las cosas son como son ahora (no…no explico el significado de la vida, eso vendrá en otra parte), les recomiendo que hagan click en la parte que desean leer:

 

Parte 1 (1889 - 1979)

Parte 2 (1980 - 1984)

Parte 3 (1985 - 1989)

Parte 4 (1990 - 1994)

 

1995: Buenos juegos…malas consolas

- E+E+E=E3

Desde 1967, el lugar donde se mostraban a los consumidores los nuevos productos electrónicos era en el“Consumer Electronics Show” (o “CES”), que se solía celebrar dos veces al año (en enero y en junio generalmente). Debido a que este evento englobaba a toda la industria electrónica, se contaba con enormes centros de convenciones….pero los desarrolladores de videojuegos se los trataba como estorbo y eso hizo que estos comenzaran a organizarse una feria propia.

El CES tenía una atmósfera que se asemejaba más a la de un carnaval que a la de una feria de exhibición, además, una parte del espacio en el evento estaba destinado a la industria de las películas y el software “para adultos”(¿Mario con Carmen Electra?)… por lo que era común que los exhibidores trajeran a actrices porno y uno viera a estas desfilar enfrente del stand de Sega.

La industria de los videojuegos creció mucho a fines de los ’80 y principios de los ’90, por lo que el espacio destinado para esto en la CES se quedó pequeño, por lo que ya era momento de crear su propia exhibición. De esta manera surgió la “Electronic Entertainment Expo” (en español, “Exposición de Entretenimiento Electrónico”), mejor conocido como “E3”, cuya primera edición se realizó en 1995 a manos de la “Asociación del Software Digital Interactivo” (ahora “Asociación de Software de Entretenimiento”).

La semana que dura cada año la E3 (que generalmente es entre Mayo y Julio), la mayoría de los desarrolladores muestran sus creaciones y novedades en software y hardware. En un principio los mayores exponentes del evento fueron Sega, Nintendo y Sony; pero actualmente el lugar de los creadores del erizo azul lo tomó Microsoft.

 

- Un juego argentino avanzado para su época

Un título que muchos pasaron por largo fue “Dark Rage”, desarrollado para ejecutarse en la plataforma “MS DOS”ó “Windows 95” y creado por los argentinos “Pablo Testa” (programador), “Santiago Videla” (gráficos 2D),“Hernán Ordoñez” (gráficos 3D) y “Sebastián Ordoñez” (música)

 .

“Dark Rage” era un juego de naves espaciales en 2D (con videos y algunas gráficas en 3D) de vista lateral, donde uno podía elegir su propia nave y cambiarle sus armas, escudos, motor, etcétera. Realmente para su época, fue bastante llamativo…pero no muy popular y conocido.

 

- El primero de muchos

En este año, “New World Computing” desarrolla y publica “Heroes of Might and Magic: A Strategic Quest”; un juego de estrategia por turnos lleno de criaturas mágicas y muy adictivo, que fue hecho para funcionar en computadoras con “MS-DOS”.

El juego toma lugar en un mundo de fantasía medieval lleno de criaturas, en su mayoría, asociadas con mitos y leyendas de todo el mundo (dragones, enanos, elfos, duendes, etcétera). Estas criaturas forman parte de nuestras fuerzas militares representadas en el mapamundi con un héroe (que puede ser un caballero, bárbaro, brujo o hechizero) con el cual nos movemos de ciudad en ciudad y vamos a las batallas, estas últimas se desarrollan como si fueran “una partida de ajedrez” usando las habilidades de cada una de nuestras criaturas. El objetivo en la mayoría de las misiones es capturar todos los castillos enemigos y destruir a todos los héroes de ellos, pero algunos de estos objetivos puede variar en cosas como recolectar ciertos ítems o cantidad de recursos o defender un artefacto en particular, etcétera.

“Heroes of Might and Magic” contó con una gran aceptación, por lo que al otro año (1996), “New World Computing” realizó una actualización y lo portó a “Windows 95”. Esta nueva versión contaba con un editor de mapas, un generador aleatorio de mapas, un CD de audio, nuevos escenarios y misiones, además del juego de estrategia por turnos desarrollado por la misma empresa en 1990 llamado “King’s Bounty”.

- Dolores de cabeza en tono rojizo

En este año Nintendo presenta un producto revolucionario para su época…pero que fue el primer fracaso de la empresa nipona: el “Virtual Boy”. Fue diseñado por Gumpei Yokoi (creador del “Game & Watch”, “Game Boy”, “R.O.B.”, etcétera) con la intención de tomar ventaja del gran interés que había en ese entonces por la realidad virtual. Este “sistema portátil” (que de portátil no tiene nada) poseía un procesador a 20 Mgz con 1 MB de RAM.

Constaba de un “array” para cada ojo y un sistema de espejos que recreaban la resolución total de la pantalla, además de dar un cercano efecto 3D y los colores de los juegos eran rojos y negros. Había que colocarse un “sistema de visualización” en la cabeza para poder ver el juego (por lo que es difícil mostrar “el efecto 3D” en una imagen o video, al igual que pasa con la “3DS”), por lo tanto uno no podía ver el joystick que usaba.

Su fracaso fue más que nada debido a que el tono rojo presentado en la máquina a menudo irritaba los ojos de los usuarios, el efecto 3D solía marear y hasta provocar jaqueca a algunos y era muy incómodo de usar (además que parecíamos idiotas en medio de la sala)…pero lo principal fue su flojo y pequeño catálogo de juegos en que, la mayoría, no explotaba los efectos que podía producir el Virtual Boy.

Salió al mercado japonés en Julio y al siguiente mes en América del Norte (nunca fue oficialmente lanzado en Europa y en América del Sur), su precio de lanzamiento fue de unos 180 dólares y venía con “Mario’s Tennis”. Al año siguiente fue retirada del mercado debido a su escaso éxito y con aproximadamente un millón de unidades vendidas.

- C&C: El comienzo de una franquicia

Durante este año, “Westwood Studios” (que disfrutaba de su gran éxito “Dune 2”) lanza al mercado publicado por “Virgin Interactive” el juego que popularizaría el género “RTS” (“Real Time Strategy” – “Estrategia en Tiempo Real”) llamado “Command & Conquer” (conocido por su subtítulo no oficial “Tiberian Dawn”), el cual en menos de un mes se volvió un éxito de ventas y salió para PC (MS-DOS/Windows 95), Mac OS, Sega Saturn,PlayStation y Nintendo 64 (sin contar las versiones descargables actuales como la de PSN)

La historia nos centra en un 1995 alterno donde coexisten dos facciones: “Global Defense Initative” (laIniciativa de Defensa Global) de las Naciones Unidas y la antigua organización culto-estado llamada “La Hermandad de Nod”. Estos grupos se encuentran encerrados en una lucha mortal por el control de un misterioso recurso conocido como “Tiberium” que lentamente se está propagando e infectando el mundo.

Elogiado por las críticas y aplaudido por los gamers, “Command & Conquer: Tiberian Dawn” era muy semejante a otros juegos de estrategia en tiempo real pero añadía escenas cinematográficas entre misiones de muy alta calidad para aquella época, que nos brindaban información de nuestra misión o de lo que estaba haciendo el bando enemigo. En 1996 recibió una expansión titulada “C&C: The Covert Operation” que agregaba 15 nuevas misiones más difíciles que el juego original y dos nuevas unidades.

- Otro paso en falso de Sega

Llamado durante su proceso de desarrollo “Project Venus”, se lanza al mercado una nueva portátil con el nombre“Sega Nomad” en toda América y en Japón. Era una versión portable de la famosa “Mega Drive” que incorporaba un procesador a 7,67 Mhz y pantalla a color, además se la podía conectar a una televisión mediante el cable de video de la “Mega Drive 2”.

Pese a la intención de la desarrolladora, la “Sega Nomad” fue un fracaso rotundo…en gran parte debido a la poca autonomía que poseía (entre una y dos horas) y a un precio inicial de 179 dólares. El único país donde tuvo unas ventas “aceptables” fue en Brasil donde los productos de Sega se vendían (y venden) bien.

- Recordado por algunos, ignorado por otros

En 1995, una pequeña desarrolladora de origen argentino llamada “Conde Entertainment Software” creó“Regnum”, un juego de estrategia en tiempo real futurista para la PC (con MS DOS ó Windoes 95), sacando la historia, el juego no tenía algo que resaltara del resto…pero marcó un antes y un después en el desarrollo de videojuegos en Argentina, además de ser el primer videojuego en CD-ROM publicado en ese país.

“Conde Entertainment Software” (mejor conocida como “Conde Soft”) fue fundada en 1994 por “Emiliano Conde” y fue la primera empresa argentina dedicada exclusivamente al desarrollo de software multimedia y de entretenimiento. Actualmente esta empresa no existe, pero algunos de sus miembros forman parte de “NGD Studios”, una desarrolladora ubicada Buenos Aires (Argentina), que crearon el conocido juego “Regnum Online”…este juego no tiene nada que ver con el RTS creado en su antigua empresa, pero pusieron el nombre como homenaje (en latín significa “reino”).

La historia del juego es sobre cinco civilizaciones que lograron escapar de una catástrofe originada por la furiosa explosión de tres soles del sistema planetario que habitaban. Estuvieron a la deriva por el universo hasta que consiguieron encontrar otro mundo habitable. Ese planeta poseía todas las características necesarias para la vida y lo llamaron “Exephius”…pero desconocían que en verdad era la “Tierra”. Cada civilización optó por instalarse en una región del planeta acorde a las necesidades de su lugar de origen, sin tener que pelear por la explotación del“xiridium”, el mineral fundamental que les permitía producir energía. No pasó mucho tiempo para que la política expansionista y la ambición desenfrenada de cada civilización, sumando la escasez del “xiridium” originaran una brutal y sangrienta guerra por el control total del planeta.

 

NOTA: Esta parte carece de una imágen tanto del primer "Regnum" como de "Conde Soft" debido a que se nos ha hecho imposible encontrar alguna, en el caso de que algún lector pueda conseguir; favor de contactarnos.

 

- Apple… ¿En qué estabas pensando?

La muy conocida empresa “Apple” lanza al mercado un hibrido entre consola de videojuegos y computadora de red llamada “Pippin”, teniendo como objetivo que sea lo más barata posible. Esta mezcla rara corría el sistema operativo “MAC OS” y contaba con un CPU a 66 Mhz, además, poseía con un lector de CD’s a 4x.

Hizo su debut en Japón a manos de “Bandai” (licenciataria de este producto) en 1995 y un año después en algunos países de América, a un precio inicial de 599 dólares…pero debido a su floja campaña publicitaria y que el mercado ya estaba dominado por la “Playstation” y la “Saturn” (sin contar que muchos esperaban la nueva consola de Nintendo) no duró mucho….así que no se sorprendan si no han escuchado de este intento de Applepara entrar al mercado de las videoconsolas hogareñas.

 

- El universo de Warcraft se expande

“Blizzard Entertainment” saca al mercado para el sistema operativo “MS DOS”, “Windows 95” y posteriormente para “Mac OS”, el título “Warcraft II: Tides of Darkness”. Al igual que su aclamado antecesor, es un RTS ambientado en un mundo épico medieval fantástico donde la raza de humanos coexiste con la de los orcos y otras criaturas mitológicas.

“WC2” (abreviatura usada comúnmente para “Warcraft II”) cambiaba algunas cosas con respecto a “Warcraft: Orcs & Humans”, en esta entrega los jugadores pueden escoger cualquiera de los dos bandos los humanos o los orcos….pero eso no es todo, ya que ambas cuentan con una cantidad de unidades: los humanos cuentan con los elfos, enanos y gnomos; mientras que los orcos poseían troles, orcos y goblins. Este título mejoraba mucho el control y las gráficas, así también como la inteligencia articifial.

La historia nos sitúa en el comienzo de la “Segunda Gran Guerra”, seis años después de la “Primera Gran Guerra”, en donde “Azeroth” se encuentra en ruinas y la nación de Stormwind buscó refugio en los continentes del norte. La humanidad ha formado una alianza llamada “La Alianza de Lordaeron” para poder detener el avance de los orcos y sus aliados que se acercaban por el “Mar del Sur” provocando “mareas de la oscuridad”.

Se podía jugar “WC2” con otros jugadores vía LAN o a través de Internet utilizando los mapas ya incluidos o los diseñados por los mismos usuarios.

Un mes después de su lanzamiento, el juego contó con una gran popularidad y se volvió un fenómeno…por ello, al año siguiente, Blizzard desarrolló una expansión para este título llamado “Warcraft II: Beyond the Dark Portal”. En 1999, la empresa creouna nueva versión llamada “Warcraft II: Battle.net Edition” que podía jugarse con mayor estabilidad en los sistemas de Windows más modernos, se corrigieron muchas fallas y además se habilitó un modo multiplayer que hacía uso del nuevo servicio de Blizzard llamado “Battle.net”.

 

- Azúcar, flores y muchos colores…

La compañía “Casio” trato de realizar la videoconsola hogareña perfecta para mujeres… pero al parecer les falto el“ingrediente X” ya que nadie la recuerda. Este intento fue llamado “Loopy SV- 100: My Seal Computer” y contaba con un control (solo tenía un solo puerto), un mouse y poseía un CPU de 32 bits (sí…igual que una Sony Playstation)…pero estas características fueron al dope, ya que el reducido catálogo que tuvo es su poca vida fueron de 10 juegos que se basaban en simuladores de cita (los conocidos ahora como “otome games”) y vestir minitas anime para luego imprimirlas como stickers. Debido a este último tipo de juegos, la “Loopy” poseía una pequeña impresora de color térmica interna que permitía hacer calcomanías de las capturas de pantalla que “la jugadora” (no creo que haya habido muchos hombres, por más que sean homosexuales, que lo hayan usado)deseara…de ahí el subtítulo “My Seal Computer” (“Mi computadora de Sellos”)

Esta consola (no confundir con otra palabra) para mujeres fue lanzada en Japón y, debido a su poco éxito, no se vio en ningún otro país. Tuvo también un accesorio llamado “Magical Shop” (“Tienda Mágica”), que permitía conectarla a una videocasetera o un reproductor de DVD para obtener imágenes de las mismas y modificarlas(añadir textos, colorearlas, etcétera) para hacer stickers… por lo que, básicamente, la consola no era tanto para juegos, sino más para capturar imágenes e imprimirlas para usarlas como pegatinas.

El escaso catálogo que tuvo es el siguiente: “Anime Land”, “Bow-wow Puppy Love Story”, “Dream Change: Kogane-chan’s Fashion Party”, “HARIHARI Seal Paradise”, “I Want a Room in Loopy Town!”, “Little Romance”, “Lupiton’s Wonder Palette”, “Chakra-kun’s Charm Paradise”, “Caricature Artist” y “PC Collection”.

 

- Una mala elección

La empresa “Tiger Electronics” entra al mercado de videoconsolas portátiles con “R-Zone” que, a pesar de su fuerte campaña en televisión, no tuvo éxito alguno y solo se produjo hasta 1997. “R-Zone” no fue diseñada para competir directamente con consolas portables, sino que eligieron la mala (por no decir pésima) elección de darle frente a la máquina que lanzo Nintendo el mismo año: la “Virtual Boy”.

El primero de los tres modelos (y el más conocido porque fue el único que salió de Estados Unidos, particularmente en España) consistía en el “Headgear” (un visor que se ajustaba en la cabeza mediante una cinta elástica con almohadillas que tenía el altavoz, la ranura de cartuchos, el proyector y la pantalla de policarbonato) y unos controles separados que contenían las baterías. Cada cartucho contenía su propia pantalla LCD que se proyecta sobre una superficie espejada delante de los ojos del jugador. El esquema de color rojo de los juegos fue diseñado para aprovechar la “inicial” popularidad de la “Nintendo Virtual Boy” que había en ese tiempo. Este modelo usaba 4 pilas AAA y se llamó “R-Zone Headgear”, venía con el juego “Batman Forever”.

El segundo modelo salió en 1996 bajo el nombre “R-Zone Super Screen” que añadía color a los juegos (se incluía en algunos juegos una lámina transparente con fondo coloreado). El tamaño de la pantalla, gracias a un lente en el“Headgear”, se amplió un poco más. Esta vez había que situar el dispositivo sobre una mesa debido a que era un poco más pesado que el anterior modelo. Utilizaba la misma cantidad de pilas y no fue nada popular.

El tercer y último modelo llamado “R-Zone X.P.G. Xtreme Pocket Game” (mucho nombre al dope) fue lanzado en 1997 y no ayudo mucho a vacío bolsillo de “Tiger Electronics”. Esta vez se abandona el anticuado visor para tener un típico formato “handheld” (como los que usaban Game Boy por ejemplo) y un control más cómodo…pero seguía teniendo la misma capacidad gráfica y no mejoraba mucho en los juegos.

Además de que las personas se veían muy raros con el “Headgear” (de los primeros dos modelos) puesto en las calles, no podía hacerle mucho frente a las portátiles del momento (Game Boy, Game Gear, etcétera) que eran de mayor calidad y con un catálogo de juegos muy interesantes. Así que fue otro de esos intentos que muy pocos en Latinoamérica han oído.

Algunos juegos que tuvo en su catálogo fueron: “Apollo 13”, “Area 51”, “Batman & Robin”, “Men in Black”,“Mortal Kombat 3”, “Mortal Kombat Trilogy”, “Nascar Racing”, “Panzer Dragoon”, “Star Wars: Millennium Falcom Challenge”, “Star Wars: Rebel Forces”, “Virtual Cop”, etcétera.

 

1996: Buenos vientos para Nintendo

En este año, además de las expansiones de los juegos mencionados previamente, salió al mercado, “Command & Conquer: Sole Survivor”, “Command & Conquer: Red Alert” (un año después salieron sus expaniones: “C&C: Red Alert The Aftermath” y “C&C: Red Alert Counterstrike”) y “Heroes of Might and Magic II” (en 1997 salió su expansión titulada “Price of Loyalty”).

Otra noticia importante a destacar es la compra “Atari” por parte de “JTS Corporation” por la suma de 50 millones de dólares.

 

- El año del número 64

“Nintendo” venía haciendo hace años acuerdos con las empresas “Silicon Graphics” y “Rambus Inc” para fabricar hardware y con “Rare” para el software, pero hacía poco que estaban juntos en un proyecto llamado por aquel entonces “Project Reality”, pero posteriormente se cambió ese nombre por “Ultra 64”…la nueva consola de la empresa nipona.

Esta videoconsola se retrasó muchas veces ya que Nintendo buscaba que sea perfecta y que salga con un catálogo genial. Durante ese tiempo se anunciaron y cancelaron varios juegos (entre ellos, “Final Fantasy VII”)…pero finalmente, en Junio de 1996, llega a Japón con el nombre “Nintendo 64”, y meses más tarde sale al mercado mundial. El éxito que tuvo fue elevado, vendiendo en una semana 500 mil unidades. La “N64” poseía una CPU de 64 bits a 93,75 Mhz, un mando bastante innovador y el famoso “Rumble Pack” que hacía que el joystick vibrará en ciertos momentos en algunos juegos (este agregado se volvió algo estándar para el mercado actual).

Dentro de su excelente catálogo se puede destacar: “The Legend Of Zelda: Ocarine Of Time”, “Super Mario 64”, “Super Smash Bros”, “GoldenEye 007”, “Mario Kart 64”, “Mario Party”, “Pokemon Stadium”, “F-Zero X”, “The Legend Of Zelda: Majora’s Mask”, “Banjo-Kazooie”, etcétera.

 

- Los argentinos también tienen secuelas

“Conde Entertainment Software” realiza la secuela de “Regnum” titulada simplemente “Regnum 2” y también era un RTS futurista, pero esta vez contaba con una mayor calidad en todos los sentidos (aunque no llegaba a superar a los mayores exponentes de su género). Los que participaron en el desarrollo de este juego fueron:“Emiliano Conde” (Dirección, Diseño del juego y Programador Principal), “Andrés Chilkowski” (Diseño del Juego, Gráficos y Animación 3D), “Santiago Conde” (Diseño del Juego y Manual de Instrucciones), “Victor Suarez”(Programador), “Marco Mustapic” (Animación 3D) y “Martín Villalba” (Ilustraciones).

Otro cambió es la historia, que más allá del nombre de algunas unidades, edificaciones y el recurso “Xiridium”, no tiene nada que ver con el primer “Regnum”. La desarrolladora “Conde Soft” la presentó de la siguiente manera:

“Siete razas habitaban el sistema solar, cada una de ellas era originaria de un planeta distinto. Así fue como los Moloks, Akuantis, Venoms, Netrems, Filenos, Ratros e Igneos convivían armoniósamente. La causa fundamental de esta armonía provenía de la abundante cantidad que existía de un mineral fundamental para producir energía, el Xiridium. Pero misteriosamente un día, que los historiadores llamaron el Principio del Fin, el Xiridium comenzó a escasear. Consecuentemente los Igneos y los Moloks empezaron a hostigar y a atacar a las otras razas. En poco tiempo se desató una brutal y desenfrenada batalla por el control del precioso mineral y por un objetivo aún más importante, sobrevivir.”

“Regnum 2” se publicó en Argentina, Chile y Uruguay, obteniendo más de 10 mil copias vendidas. El primerRegnum es casi imposible de hallar para descargarse por internet, pero su secuela, si uno busca bien, puede disfrutarse usando el famoso emulador “DOSBox”.

 

- Un turno más y termino...

El juego creado por “Sid Meier” y publicado por “MicroProse” en 1991 fue solo distribuido en América del Norte, pero las posteriores secuelas se hicieron bastante populares y el que empezó mundialmente todo fue “Sid Mieier’s Civilization II” (o simplemente “Civ2”), que salió tanto para las plataformas “PC”, “Mac OS” y “Playstation”.

“Civilization” es un juego de estrategia por turnos con un concepto que innovo mucho: empezar una civilización desde una tribu nómada y llevarla a lo más alto posible en lo tecnológico, en poderío y en dinero. Es un juego que puede volverse bastante largo, pudiendo hacer investigaciones científicas, defensa de ciudades, planeación de ataques, treguas, tratados de paz, alianzas, etcétera. “Civ2” contaba con 21 civilizaciones a elegir (cada una con dos tipos de líderes), nuevas unidades (helicópteros, paracaidistas, marines, misiles, submarinos, elefantes de guerra, etcétera) y el concepto de fuerza de ataque llamado “hitpower” que lo hacía más balanceado el juego que su antecesor. “Civilization II” fue un gran éxito.

 

- El “Game Boy” para bolsillos pequeños

Nintendo desea darle un aire fresco a su mimada consola portátil que seguía siendo líder en ventas con la “Game Boy Pocket”, una versión más pequeña que la original. Poseía un verdadero display en blanco y negro que mejoraba mucho el aspecto de los juegos y la pantalla era más grande. Otro cambió importante fue el consumo de energía reduciéndolo a pilas AAA.

En tierras japonesas, esta revisión causó algo de decepción ya que lo que el público esperaba era una pantalla retroiluminada. Las quejas de los consumidores se hicieron notar y Nintendo lanzó otra versión llamada “Game Boy Light” con el mismo tamaño de “Game Boy Pocket” pero con una pantalla iluminada en un tono verdoso, esto hacía un mayor consumo, por lo que usaba pilas dos pilas AA (el “Game Boy” original usaba cuatro de estas).“Game Boy Light” solo Salió en Japón, pero se podía conseguir a pedido en algunas tiendas especializadas de Europa y Estados Unidos.

- El primer plomero en tres dimensiones

Junto al lanzamiento del “Nintendo 64”, la empresa nipona nos presenta el primer juego de plataformas en 3D:“Super Mario 64”. Este título no convenció en un principio por su cambió radical de las gráficas 2D al 3D, dando un cambio del planteamiento a los jugadores en la manera de jugar…pero el nuevo juego de Mario contaba con una gran calidad visual para el momento, un excelente apartado musical y un muy buen control; por lo que no tardó mucho en que la gente cambiara su punto de vista sobre este título.

Llegó a vender más de 12 millones de copias y es considerado por muchos como uno de los mejores videojuegos de la historia. Mucho después, salió una versión del “Super Mario 64” con mejoras gráficas y algunos extras para la“Nintendo DS”.

 

- Hail to the King, baby!

En este año salió uno de los juegos más machista y querido por el público gamer, nada más y nada menos que“Duke Nukem 3D” (continuación de dos videojuegos de plataformas anteriores llamados “Duke Nukem” y“Duke Nukem II”). Este título era un videojuego de disparos en primera persona en 3D desarrollado y distribuido por la ya fallecida “3D Realms” en 1996 para “MS-DOS”, “MAC OS”, “Sega Saturn”, “Sega Mega Drive” (sólo en Brasil), “Playstation” y “Nintendo 64” (posteriormente se transportó a la consolas “Game.com”, “Xbox 360”, “iPod Touch”, “iPhone” y “iPad”).

Sus diseñadores, “George Broussard” y “Todd Replogle”, decidieron crear primero un personaje con mucha personalidad y, luego, un videojuego orientado a ese personaje….su nombre era “Duke” y se hizo muy popular por su excesivo gusto por las mujeres desnudas, machacar aliens y sus increíbles frases. También fue muy popular su modo multijugador hasta 8 jugadores.

Este juego fue duramente criticado por su marcada actitud machiste. En “Duke Nukem 3D” pueden verse por distintos niveles prostitutas y/o strippers, las cuales muestran sus “atributos” si el jugador le ofrece dinero(muchas veces, los hombres en la vida real, pueden llevarse un buen golpe en la entrepierna si lo intentan)… Pero eso no fue todo, sino que también la violencia mostraba, así también como las frases con palabras fuertes que decía el personaje, hicieron que fuera motivo de controversia. A pesar de todo lo mencionado anteriormente, el juego incluía la posibilidad de activar un “control paterno” que eliminaba del juego todo el contenido que se lo considerara ofensivo o perjudicial para la gente menor de edad…pero de esta manera perdía casi toda su escencia.

“Duke Nukem 3D” tuvo varias ediciones y expansiones, entre ellas están “Duke Nukem 3D: Atomic Edition”,“Duke Caribbean: Life’s a Beach”, “Duke it out in D.C.” y un largo etcétera. Además tuvo varias secuelas no consideradas como tal, entre ellas pueden mencionarse “Duke Nukem: Zero Hour”; “Duke Nukem: Time To Kill”y “Duke Nukem: Land of the Babes”…siendo la única “oficial” el juego “Duke Nukem Forever” que salió al mercado el 14 de Junio del 2011.

 

- Blizzard tiene otra joya

“Blizzard North” (una ex-subdesarrolladora de “Blizzard Entertainment”) crea uno de los más importantes exponentes del género del rol: “Diablo”. A penas salió a la venta, pasó a convertirse en un título seguido por miles de aficionados alrededor del mundo hasta el punto que muchos juegos con un formato parecido a este se les decía que eran “estilo Diablo”.

En el juego creamos un personaje (elegimos entre ser una “Arpía”, un “Hechizero” o un “Guerrero”) el cual tendrá que ir enfrentándose a diversos enemigos, realizar búsquedas y varias misiones…con esto se va ganando experiencia que lo va volviendo más fuerte, pudiendo elegir nuevas habilidades; hechizos, armas y armaduras. Una de las razones las cuales hicieron a este juego tan exitoso fue la gran calidad de sus cinemáticas, su terrorífica música y profundas voces, haciéndolo realmente tenebroso y un ambiente perfecto para la historia que contaba.

“Diablo” poseía dos modos: un jugador o multijugador, en ambos elegimos entre los tres tipos de personaje y, a lo largo de varias búsquedas y misiones que te encomiendan los habitantes de un pueblo llamado “Tristán”, hay que abrirse pasos en extensos laberintos hasta que al final nos enfrentamos con “Diablo”. El modo multijugador se usa los servidores de “Battle.net” para jugar hasta cuatro jugadores, superando los tres niveles de dificultad:Normal, Pesadilla e Infierno.

Debido a su gran éxito, “Diablo” fue publicado en distintas plataformas; siendo originalmente para “Windows 95”. En 1998 se publicó sin ningún cambió a los sistemas “Mac OS” pero la versión para “Playstation” (lanzada también en 1998) no incluía modo multijugador aunque sí su propio modo cooperativo para dos jugadores, pero el principal defecto que hizo que no fuera muy conocida esta versión de la consola de “Sony”, es que requería 10 bloques de memoria en una “Memory Card” (siendo que las de modelo estándar tenían 15 bloques).

 

- Llega el huésped maldito

Diseñado por “Shinji Mikami” y desarrollado (y publicado) por “Capcom”, llega a los mercados “Resident Evil”(conocido originalmente en Japón por el nombre “Biohazard”) un juego que llevaría el poco conocido género“Survival Horror” (el exponente anterior fue el primer “Alone In The Dark”) a casi cada videoconsola del mundo, llegando a sacar muchas secuelas, series, comics y hasta películas (de que si son buenas o malas…es otro tema). Este primer título fue lanzado originalmente para “Sony Playstation” y ha sido adaptado para “Sega Saturn”, “Nintendo GameCube”, “Nintendo DS”, “PC”, “PS3”, “Wii” y “PSP”.

La historia comienza en la ficticia localidad “Racoon City”, una tapadera para un emplazamiento secreto de“Umbrella”. Allí se investigaba una nueva arma biológica llamada “virus-T” que permite la reactivación de tejido muerto a escala celular…sin embargo, hay una falla en la contención hace que el virus se escape, contaminando a la ciudad y los alrededores, convirtiendo a sus habitantes en zombis. “Shinji Mikami” se inspiró en un juego lanzado para la “Nintendo Entertainment System” (“NES”) llamado “Sweet Home” y en “Alone In The Dark”.

 

- Las curvas pixeladas de “Lara”

El “sueño húmedo” de muchos gamers masculinos llega este año en un juego titulado “Tomb Raider”, un videojuego de aventura; acción y plataformas, siendo uno de los primeros juegos 3D aparecidos para la generación de 32 bits. Desarrollado por “Core Design” y distribuido por “Eidos Interactive”, es el primer juego de la serie“Tomb Raider” y cuenta las aventuras de la arqueóloga británica “Lara Croft” que busca tesoros y reliquias del mundo antiguo (algo como “Indiana Jones” pero mujer).

La historia empieza con la detonación de un artefacto no identifiaco en “Los Álamos, Nuevo México”. De la explosión se desprendió una pieza del artefacto y se dividió en tres partes. En “Calculta”, capital del estado indio de Bengala Occidental, un desconocido llamado “Larson”, desde su suite en el “Hotel Imperial”, envía un mensaje para concertar una cita con la célebre arqueóloga “Lara Croft”. Ahí la protagonista encuentra a“Jacqueline Natla”, presidenta de una corporación dermoestética, y entrevista a “Lara” para ofrecerle una oportunidad de recuperar un antiguo artefacto llamado el “Scion”, ella acepta el trabajo y su misión comienza en“Perú”.

La trama da giros inesperados, obstáculos arriesgados, criaturas mutantes, puzles ingeniosos y dosis de acción…no hay que decir que este juego se volvió muy popular al instante, convirtiendo a “Lara Croft” a la protagonista femenina más reconocida en el mundo de los videojuegos. Originalmente salió para la consola “Sega Saturn”, pero al poco tiempo se adapto para “PC” y “Playstation”.

En 1998, “Eidos Interactive” re-lanzó este juego con el nombre “Tomb Raider Gold: Unfinished Bussiness”para “PC” y “Mac” solamente. Esta nueva versión incluía el juego original más 4 niveles extras, estos nuevos niveles comprendían dos mini-aventuras diseñadas para desafiar a los jugadores.

Algo curioso a señalar, es que la protagonista de “Tomb Raider” iba a ser un hombre; la distribuidora “Eidos” le dijo a “Toby Gard” (diseñador del juego) que los jugadores masculinos podía molestarles tener que ver mucho tiempo el trasero de un hombre cada vez que se arrastraban a buscar algo, así que si era femenina, iba a ser más pasable. Primero “Gard” decidió que el personaje fuera latino y se llamara “Laura Cruz” pero, no se sabe bien por qué, finalmente se cambió a una inglesa llamada “Lara Croft”.

 

1997: Grandes juegos, pero fallece un ídolo

Este año se vio invadido de excelentes juegos (en general), algunos para destacar rápidamente son: “Sauro”(juego argentino desarrollado por “RAL Soft” y publicado por “PC3”), “Command & Conquer Red Alert Retaliation”, “Tomb Raider II: La daga de Xian”, “GoldenEye 007” y “Monkey Island 3”.

 

-Un “Final” para “Sony”

 

Durante un tiempo, se comentaba que “Squaresoft” preparaba para “Nintendo 64” un RPG que revolucionaría el género, todo marchaba bien y hasta se pudieron ver algunos videos del gameplay del juego…pero debido a la decisión de Nintendo de usar sí o sí cartuchos no sentó nada bien las oficinas de “Square” (que veían esa política un paso atrás para poder ofrecer juegos más grandes y de mayor calidad). Así que mientras en un cartucho de“N64” se almacenaban sólo 64 MB, en un CD de “PlayStation” se podía tener un total de 650 MB…no hace falta hacer matemáticas cual sistema prefirió la desarrolladora nipona.

Otro problema que tenía Squaresoft era que para cambiar los cartuchos era necesario apagar la consola, sacar el cartucho, poner el siguiente y prender la consola…así que imagínense el bailecito que había que hacer con los interruptores y el dinero que hubiera costado comprar más de 3 cartuchos de “Nintendo 64”.

Finalmente, “Square” decidió llevar su obra por primera vez a la consola “Sony PlayStation” que usaba CD’s y terminó ocupando tres de estos, el título del juego fue Final Fantasy VII. Se lanza en Japón a principios de este año y meses más tarde al resto del mundo. En el país del sol naciente, ya se estaba acostumbrado a los RPG’s(más que nada por la saga “Final Fantasy” y “Dragon Quest”) y en el resto del mundo habían salido uno que otro título interesantes…pero fue Final Fantasy VII que dio a conocer a muchísima más gente los RPG’s, cosechando excelentes ventas que superaban los 10 millones de unidades.

Además de tener una increíble historia y personajes memorables hasta el día de hoy, fue el primer título de la saga con los personajes modelados en 3D y con increíbles secuencias de videos. Debido a su gran éxito, tuvo numerosos “spin-off” sobre el mundo de Final Fantasy VII que incluyen una película animada.

 

-El mundo post-apocalíptico comienza

 

Producido por “Tim Cain”, desarrollado por “Black Isle Studios” y publicado por “Interplay”, nos llega “Fallout”un videojuego de Rol ambientado en el siglo XII, pero con una historia y estética fuertemente influenciadas por la paranoia post-nuclear de los años 1950. Este título (y los que le siguieron) es considerado como una “secuela no oficial” de “Wasteland”, que no lleva este nombre debido a que “Electronic Arts” poseía los derechos sobre el mismo y, aunque con referencias comunes, ambos videojuegos se desarrollan en universos diferentes. Fallout se desarrolló para los sistemas “MS DOS”, “Windows 95” y “Mac OS”

El juego se desarrolla en el año 2161 en el sur de California, en un escenario en el que los Estados Unidos se han visto envueltos en una guerra nuclear mundial, lo que ha degenerado en un mundo post-apocalíptico. El protagonista del juego es un habitante de uno de los tantos búnkeres antinucleares (conocidos como “Vaults”)construidos por una empresa de tecnología llamada “Vault-Tec” con la idea de preservar la vida humana hasta que el invierno nuclear haya pasado. El “chip de agua” del búnker, que controla el bombeo y reciclado de agua, se ha estropeado y se encomienda al protagonista la misión de buscar uno nuevo. Después de esto, el jugador descubre que un mutante conocido como “El Maestro” ha comenzado a usar un virus genéticamente modificado para crear una raza de “Súper-Mutantes”, por lo que nuestro jugador debe vencer al “Maestro” y destruir la base donde está lo que él creó.

La historia del juego tiene varios giros y se tiene alrededor de 500 días para poder terminar el juego, teniendo un final bueno o un final malo. Interplay saco luego un parche que eliminó el límite de días para hacer las misiones, siendo un alivio para algunos. Fallout tuvo una secuela y unos juegos ambientados en su mundo (solo Fallout y“Fallout 2” fueron hechos por la misma desarrolladora) pero en el 2004, debido a problemas económicos,Interplay cierra “Black Isle Studios” y “Bethesda Software” obtiene los derechos de la franquicia para sacar“Fallout 3” (2008) y “Fallout: New Vegas” (2010).

- GTA: Hace lo que quieras

 

Creado por “Dave Jones” y desarrollado “DMA Design” (ahora “Rockstar North”), sale al mercado el primer“Gran Theft Auto” (mejor conocido como “GTA”). Un juego del tipo “sandbox” compuestos por diferentes historias abiertas (básicamente se pueden ignorar los objetivos) en el cual la jugabilidad consiste en una combinación de acción, aventura y conducción…pero su éxito se debe principalmente, a pesar de sus bajos gráficos, a su total libertad de movimientos y acciones a lo largo de grandes ciudades, siempre estando al margen de la ley. GTA hizo mucha controversia por su naturaleza adulta y su subtono violento…algo que la saga, al día de hoy, sigue intacto.

Originalmente, Grand Theft Auto iba a ser publicado en la consola Sega Saturn y para Nintendo 64 pero, como muchos otros proyectos, fue cancelado y llevado a PlayStation.

 

 

- La edad del “Age”

 

“Ensemble Studio” crea “Age Of Empire”, un juego de estrategia en tiempo real publicado por Microsoft. Utilizaba una vista isométrica (fue uno de los primeros en usarla) y podíamos avanzar desde la edad de piedra, pasar por la de las herramientas y la de bronce, hasta la de hierro con la posibilidad de elegir numerosas civilizaciones de las respectivas épocas. Estas civilizaciones formaban un total de 12 y se clasificaban en cuatro estilo arquitectónicos distintos: estilo griego (griegos, minoicos y fenicios), estilo egipcio (Egipto, Asirios y Sumeria), estilo babilónico (Babilonia, Persia, Hititas) y estilo asiático (Shang, Choson yYamato).

“Age Of Empire” contaba con un modo multijugador y un modo campaña, en esta última, al ser un juego épico, naturalmente tiene pequeños argumentos históricos que le dan coherencia a las batallas. Según la campaña que se elija (“Ecos de “Babilonia”, “Imperio Yamato del Sol Naciente”, “Gloria de Grecia”, “Gloria de Egipto”) se tiene representaciones de batallas históricas en la cual el jugador guará a los ejércitos de la civilización históricamente vencedora en dicha batalla, por ejemplo: en la campaña de Grecia aparece “Alejandro Magno, hay una representación de la “Guerra de Troya” (en la hay que asesinar a “Héctor”, un poderoso caballero), etcétera.

En el mundo de los videojuegos de estrategia ha tenido un enorme éxito y es una de las sagas más famosas. Esta primera entrega tuvo una expansión al año siguiente llamada “Age Of Empire: The Rise of Rome” y en 1999 una secuela (que también tuvo una expansión) que fue mucho más famosa. Después de realizar “Age Of Empire III”(2006) y sus expansiones, Microsoft cierra Ensemble Studio en el año 2009.

- Muchos chiches, poco que hacer

 

Después del fracaso de “R-Zone”, los de “Tiger Electronics” intentan nuevamente conseguirse su pedazo de la torta del mercado de las portátiles con “Game.com” (que estuvo disponible para comprar hasta el año 2000), tuvo muchas cosas novedosas para aquella época…pero no estaba bien implementadas, por lo que cayó al olvido por muchos (además que no salió de Estados Unidos).

La Game.com era una extraña mezcla entre consola y un PDA (del inglés “Personal Digital Assistant” /“Asistente Digital Personal”) que eran muy populares en los años ’90. Algunas características especiales que tenía era una pantalla táctil, algo que no se vio en ninguna videoconsola portátil hasta el lanzamiento de la“Nintendo DS”, y poseía un módem a 14400 bps. A pesar de todos los chiches, no llegó a ser muy popular debido a sus diversos problemas de hardware, como la baja resolución de su pantalla táctil (lo que la hacía bastante imprecisa) y que la descarga de su batería interna hacía que se perdieran todos los datos que se habían almacenados…algo un “poco” molesto si justo estábamos por terminar un largo juego o lo usábamos como agenda. Lo que tenía de bueno era su bajo precio para entonces; unos 69,95 U$S con un juego incluido.

Con el módem se podía conectar a Internet e incluía algunas utilidades, como un cliente de correo electrónico y un mini navegador. Uno de los cartuchos disponibles (que generalmente, venía incluido) permitía descargarse ficheros y subir puntuaciones a la página oficial de "Game.com".

Al año siguiente, “Tiger Electronics” decidió sacar una nueva versión más pequeña, con pantalla retroiluminada y que funcionaba con solo dos pilas AA, le pusieron el nombre “Game.com Pocket Pro”.

La empresa pudo conseguir la licencia de algunos juegos populares para adaptarlos a su consola pero con menor calidad por la capacidad técnica que tenía, su catálogo fue reducido (unos veinte)…así que mencionaré todos los juegos que salieron: “Batman and Robin”, “Centipede”, “Duke Nukem 3D”, “Fighters MegaMix”, “Frogger”,“Henry”, “Indy 500”, “Jeopardyl”, “Lights Out”, “The Lost World: Jurassic Park”, “Monopoly”, “Mortal Kombat Trilogy”, “Quiz Wiz: Cyber Trivia”, “Resident Evil 2”, “Scrabble”, “Sonic Jam”, “Tiger Casino”,“Wheel of Fortune”, “Wheel of Fortune 2” y “Williams Arcade Classics”.

 

- A la víbora, víbora del celular…

 

Hace su aparición el famoso juego para celular “Snake” en los dispositivos móviles de “Nokia”, convirtiéndose al poco tiempo en uno de los juegos más expandidos y más jugados en la telefonía móvil. Sin embargo, la idea deSnake no es nueva, sino que ya se había desarrollado antes en otros juegos como “Blockade” (Gremlin, 1976)o “Nibbler” (Rock-ola, 1982)…tampoco fue el primer videojuego en un celular, ese mérito lo tiene “Tetris” en 1994 en el celular “Hagenuk MT-2000”, pero no tuvo el gran impacto como Snake.

El juego tiene una mecánica muy sencilla, el objetivo es devorar unas pequeñas bolas para hacerse más grande, sin chocar contra las paredes o contra la cola de la misma serpiente que hay que controlar.

 

- El simulador de conducción perfecto

 

Llega de manos de “Polyphony Digital” y producido por “Kazuroni Yamguchi” uno de los títulos exclusivos de Sony: el grandioso “Gran Turismo” (comúnmente abreviado como “GT”). Este juego fue el más vendido paraPlaystation, superando las 10.78 millones de unidades, llegando a tener varias secuelas y hasta “vender” los demos como si fueran títulos completos (como pasó con “Gran Turismo 5 Prologue”).

Con más de 11 circuitos y 170 coches, “Gran Turismo” nos introducía en el cuerpo de un conductor novel que tenía que ir sacando licencias para conseguir vehículos mejores y potentes (y otros simplemente son de colección)…todo esto más unos gráficos espectaculares y nunca antes visto para esa época hicieron que el público y la crítica recibieran este juego con gran entusiasmo, convirtiéndose en uno de los simuladores de carreras más aclamados de todos los tiempos

- Adios a “Gunpei Yokoi”

 

El señor “Yokoi” fue uno de los grandes genios de Nintendo y de la industria de los videojuegos, mucho del éxito de la empresa nipón se lo debe a este ingeniero. Poseedor de una gran inventiva y creatividad, diseño y creo varios juguetes para Nintendo, cuando esta compañía decidió meterse en el mundo de los videojuegos, “Yamaguchi”(presidente de la empresa en aquel entonces) pidió a “Yokoi” que desarrollara algún producto en ese campo y él se metió de lleno…haciendo que Nintendo se convirtiera en una de las cabeceras de la industria de los videojuegos.

A “Gumpei Yokoi” se le debe mucho por sus inventos, entre ellos se destacan: los “Game & Watch”, “Game Boy”, la “Zapper”, “R.O.B.” (“Robotic Operating Buddy”, un accesorio para la “NES”), la “Cruz-Control” (lo que los gamers de hoy concoen como “D-pad”, un controlador que consta de cuatro botones agrupados en una forma de cruceta que corresponden a las direcciones arriba; abajo; izquierda y derecha) y también fue productor de la saga “Metroid”, “Kid Icarus”, “Dr. Mario” y un largo etcétera.

Uno de sus inventos que lo desprestigiaron fue el “Virtual Boy” que hicieron que se sintiera muy mal enNintendo y renunciara en 1996. Poco después de haber dejado la empresa que ayudó a crecer, comenzó su propia compañía, “Laboratorios Koto”, en la ciudad de “Kyoto”. Allí empezó a desarrollar la consola “WonderSwam”(la cual hablaré más adelante) que jamás vio el resultado final, la cual fue lanzada en 1999.

“Yokoi” no vio su proyecto terminado debido a que el 4 de Octubre de 1997, viajaba en un automóvil conducido por “Etsuo Kiso”, un hombre de negocios de Nintendo. Después de un accidente automovilístico menor, donde habían chocado con un camión por la autopista de “Neagarimachi”; “Gumpei Yokoi” sólo se había roto unas costillas, pero salió del coche para ayudar a los demás afectados y un tercer coche lo atropelló, dos horas después…nada se podía hacer por él en el hospital. “Yokoi” murió intentando ayudar a otra persona a los 56 años(el señor “Kiso” sufrió dos fracturas y graves traumatismos cervicales).

El mundo de los videojuegos sería distinto sin su participación…y seguramente muchas cosas de hoy en día hubieran cambiado.

 

1998: Algunos caen, otros aparecen

Este año, lo que queda de “Atari” es vendido a “Hasbro” por la suma de 5 millones de dólares…no se volvería a ver una desarrolladora de juegos con el nombre de Atari hasta el año 2003.

Juegos que salieron este año y que hay que dar mención son: “Pibe Futbol”, “Barrabraba” (estos dos fueron juegos argentinos desarrollados por “RAL Soft” y producido por “PC3”, siendo “Barrabraba” su último juego realizado), “Tomb Raider III: Las Aventuras de Lara Croft”, “Grim Fandango” y “Fallout 2”.

 

- Comienza el vicio de todo coreano

 

“Blizzard Entertainment” crea una nueva joya, nada más y nada menos que “StarCraft” (el hombres es un compuesto del inglés “Star” – estrella- y “Craft” – nave – por lo que su traducción literal sería “Nave Estelar”). Este es un videojuego de estrategia en tiempo real de ciencia ficción con todo un universo enorme creado porBlizzard que inicialmente salió a la venta para los sistemas de “Microsoft Windows”, un año más tarde se lanzó una versión para “Mac OS” y en el 2000, con la participación de “THQ”, una adaptación para “Nintendo 64”.

No hace falta señalar que este juego fue un éxito absoluto, cualquiera que se hace llamar “gamer” y no ha escuchado el nombre “StarCraft”, merece ser llevado a la horca (NOTA: No me hago responsable por el asesinado de ningún ser vivo). En este mismo año, se puso también a la venta la única expansión oficial: “StarCraft: Brood War”. Entre el juego original y la expansión, se han vendido más de 10 millones de copias en todo el mundo…convirtiéndose en uno de los juegos de PC más vendido de todos los tiempos (el primero lo tiene “Los Sims” que salió en el año 2000).

El universo de StarCraft se encuentra ambientado en el siglo XXVI, en el que tres razas provenientes de distintos planetas luchan por la supremacía y la supervivencia en el “Sector Koprulu”. Las razas son: los “Terrans”, humanos exiliados de la Tierra; los “Zerg”, una raza de insectoides que buscan la perfección genética absorbiendo razas enteras; y los “Protoss”, un pueblo alienígena humanoide con un gran desarrollo tecnológico y capacidades psiónicas.

Uno de los factores que hizo que fuera tan exitoso este juego fue el servidor gratuito ofrecido por el fabricante llamado “Battle.net”, en el cual los jugadores pueden competir en el modo multijugador. Otro factor también fue que recibió varios parches y soporte por parte de “Blizzard”, eliminando en una de las últimas la necesidad de usar el CD para jugarlo y poder ejecutarlo directamente desde el disco duro, además que se fue puliendo, eliminando errores de programación, mejorando la inteligencia artificial, agregando algunas cosas y, lo más importante que tuvo, equilibrando las razas del juego…esto último fue lo que hizo que se siga jugando hoy en día.

El país donde este título ha llegado a ser muy popular es en “Corea del Sur”, donde se convirtió en un deporte no oficial y se realizan enormes torneos, los cuales se hacen en vivo y se retrasmiten por TV (contando hasta con relatores que cuentan todo lo que pasa en el juego con mucho entusiasmo). Los mejores jugadores son venerados como si fueran Maradona o Pelé (además que tienen sponsors “Samsung” o “Coca-Cola”), y las competencias son feroces…si realmente se creen los mejores jugadores de StarCraft, jueguen contra algún sudcoreano y sentirán como su ego se les cae al piso.

No se vería ninguna secuela oficial de este juego hasta mediados del 2010, donde se lo recibió excelente en todo el mundo bajo el nombre “StarCraft 2: Wings Of Liberty”….definitivamente, Blizzard sabe lo que hace. 

- El principio del fin de Sega

 

Después de algunas postergaciones internas de la empresa del erizo azul, sale el 27 de Noviembre de este año en Japón y un año más tarde en el resto del mundo lo que sería la última consola de Sega: la “Dreamcast” (también participo en su elaboración, “Hitachi” y “Microsoft”). Esta videoconsola contaba con un CPU a 200 Mhz, un modem extraíble de 56 Kbps y utilizaba como soporte el “GD-ROM” (un formato óptico creado por “Yamaha” para la empresa Sega que era similar a un CD-ROM pero que permitía almacenar más información, alrededor de 1.2 Gb), además fue la primera consola de 128 bits que salió al mercado.

Sega venía marcada por el fracaso de “Saturn” y la competencia contra la futura consola de Sony (la “Playstation 2”) sería muy dura. Hubo muchos factores de su fracaso, más que nada debido a una mala publicidad de la empresa y a unos problemas de hardware que tuvo la primera tanda que salió de la fábrica.

La verdad es que, luego de muchos años, se la considera como una de las mejores consolas que hayan salido y muchos la aprecian. Tuvo un excelente catálogo de juegos (algunos de ellos se los ha remasterizado para la generación actual) y cabe mencionar algunos como: “Chu Chu Rocket!”, “The House of the Dead 2”, “Ikaruga”, “Sonic Adventure”, “Sonic Adventure 2”, “Crazy Taxy”, “Marvel Vs Capcom 2”, “MDK 2”, “Metropolis Street Racer”, “Quake 3 Arena”, “Sega Rally 2”, “Virtua Tennis”, “World Wide Soccer”, “Space Channel 5”, “Street Fighter 3”, “3rd Strike”, “Soul Calibur”, “Phantasy Star Online” y un largo etcétera.

 

- Los científicos también son cool

 

Desarrollado por “Valve Software” y publicado por “Sierra” (a partir del 2003 es publicado en “Steam”), llega al mercado el famoso “Half-Life” para PC; un juego de disparos en primera persona (“FPS” – “First Person Shooter”)que marcó un antes y un después en los juegos de primera persona por su estética, su historia, la inteligencia articial y la cinemáticas dentro del juego.

En “Half-Life” encarnamos a un científico de 27 años llamado “Gordon Freeman”, especializado en física teórica del “Instituo Tecnológico de Massachusetts” (ó “MIT”, sus siglas en inglés), al que le toca realizar un experimento con una muestra de un mineral desconocido, en el espectrómetro de antimateria del “Sector C” de los laboratorios de “Black Mesa” (yo tampoco entendí mucho al principio, pero lo complejo lo hace más bueno…¿no?) . Durante el experimento ocurre una “secuencias de resonancias” que provoca la teletransportación de extraterrestres por toda la instalación, los cuales; al no adaptarse al ambiente de la Tierra; adquieren una conducta absolutamente irracional y hostil ante los seres humanos, ocasionando numerosas bajas en el complejo y disminuyendo las oportunidades de los supervivientes para huir.

Este juego tenía el modo historia (que estaba divido en 19 capítulos) y un excelente modo multijugador. Este juego fue el primero de la desarrolladora Valve y tuvo (además de algunas expansiones) una secuela.

- La portátil de un año

 

La portátil “Neo Geo Pocket” vio la luz este año en el país del sol naciente por parte de “SNK”. Tenía una CPU a 6,14 Mhz, 12 Kb de RAM y un sistema monocromo, además los cartuchos tenían el tamaño de 4 MB.

Llegó a distribuirse fuera de Japón, pero no tuvo éxito alguno a pesar de tener bastantes buenos juegos. La principal falla se debió por la ya mencionada pantalla monocroma que se volvió obsoleto a estas alturas, por lo que la empresa quito del mercado esta consola al año de haberla distribuido y lanzó una nueva versión llamada “Neo Geo Pocket Color” que tenía casi las mismas prestaciones pero con una pantalla levente de mayor tamaño y a color, igualmente este último modelo no le fue muy bien fuera de Japón debido a su pobre campaña publicitaria más que nada.

Algunos juegos que se pueden destacar son: “The King Of Fighters R-2”, “SNK Vs. Capcom: Card Fighter’s Clash”, “Puyo Puyo 2” y “Sonic the Hedgehog Pocket Adventure”.

 

- El renacer de los juegos de Rol

 

Durante esta época, el género de Rol para ordenador no pasaba por sus mejores momentos; hasta el punto que se temió por su continuidad. La industria de los videojuegos lo daba como “pasado de moda” pero no hay nada como un título colosal para resucitar cualquier tipo de género….y este no iba a ser para menos. Con una puesta a escena grandiosa, enormes escenario, un gran mapa para explorar y cientos de sub-aventuras al margen de la historia principal, llega al mercado “Baldur’s Gate” y su universo basado en “Los Reinos Olvidadados” (“The Forgotten Realms”), del clásico juego de rol de mesa “Dungeons & Dragons”.

Desarrollado por “BioWare” y publicado por “Interplay Entertainment”, este juego usaba una modificación de las reglas “Advanced Dungeons & Dragons” ("AD & D") de la segunda edición. Baldur’s Gate recibió elogios de la crítica y fue acreditado (junto al juego “Diablo”) por rivitalizar el género CRPG (“Computer Rol-Playing Game”).

El jugador se mete en el papel de un huérfano criado por el pueblo “Candelkeep” junto con su amiga “Imoen” por el sabio mago “Gorion”. Al poco tiempo, cosas extrañas empiezan a ocurrir en la región conocida como “Sword Coast”: se detiene la producción de hierro, las mercancías ya manufacturadas se deshacen, y aún dentro de las seguras paredes de Candelkeep hay mercenarios detrás de la vida del jugador. Gorion ordena recoger algún equipamiento básico y marcharse a un lugar seguro, pero en la mitad del viaje; el jugador y el viejo mago son emboscados. La lucha termina (no voy a dar ningún spoiler para que jueguen este clásico) y ahí comienza el juego. Uno va conociendo gente con la que se interactúa y teniendo diversos compañeros que ayudarán al jugador a seguir adelante, el desarrollo del personaje se produce a través del diálogo y la batalla…además, el juego premia al jugador de acuerdo a sus elecciones morales.

Baldur’s Gate usa el motor “Infinity” que fue desarrollado por Bioware, el mismo también fue utilizado más adelante en los para la expansión titulada “Baldur’s Gate: Tales of Sword Coast” (que salió en 1999), “Baldur’s Gate II: Shadows of Amn” (y sus expansión), y otros títulos más.

- Link se une a la onda 3D

 

Pocos juegos en la historia han significado o significarán los que significó “The Leyend of Zelda: Ocarina of Time” en su época. Fue producido por la división “Nintendo EAD” (especializada en el diseño de videojuegos para la consola “Nintendo 64”) y es el quinto videojuego de la serie por línea de estrenos…pero es considerado como uno de los primeros en la cronología “The Legend of Zelda”, siendo entonces una precuela directa a sus cuatro predecesoras.

“Ocarina of Time” fue el primer juego de “Zelda” que incluyó gráficos 3D, cualidad que le reportó aclamaciones de parte de la crítica, sin contar el éxito comercial que tuvo en todo el mundo…haciendo que fuera el juego más vendido de 1998, con un total de 7.6 millones copias vendidas (esto sin incluir sus relanzamientos en otras consolas como la realizada para “GameCube” en el 2002 y la del “Nintendo 3DS” en el 2011). Su diseño e interactividad fueron también reconocidos en el “Festival de Arte de Japón”, en donde obtuvo el “Gran Premio del Jurado”, al igual que los premios otorgados por la “Academia de Artes y Ciencias Interactivas”, donde fue reconocido como el “juego del año”. También ha logrado meterse en muchas listas (incluyendo en los “Libros Guinness”) como uno de los mejores videojuegos de la historia.

Nintendo planeaba lanzarlo en el dispositivo “Nintendo 64DD” (el cual hablaré más adelante) pero al final esta idea se desechó y se optó por diseñar el sistema del juego en un cartucho de 32 Mb. Algo a señalar es que, a diferencia de los que mucha gente cree, es el primer juego de la saga Zelda en el que “Miyamoto” no participó en su diseño; él solo participó como productor.

El argumento es el siguiente: “Siendo apenas un niño, Link es engañado por Ganondorf, el rey de los Gerudo, quien lo ha usado durante largo tiempo como principal recurso para introducirse en el Reino Sagrado, lugar en donde se encuentra guardada la Trifuerza. Al llegar al reino, Ganondorf toca con sus manos ésta y transforma al reino en un lugar desierto y oscuro. Link debe solucionar esta grave situación, y con la ayuda de Rauru debe viajar a través del tiempo con el fin de obtener los poderes de los Siete Sabios (Saria, Ruto, Darunia, Impa y Nabooru, junto con Rauru Zelda).

Para muchos jugadores es el mejor juego de la historia, aunque para otros no lo es ni de lejos. Por lo que se puede aplicar el dicho “sobre gusto no hay nada escrito”, pero sin duda hay que reconocer que es un gran juego.

 

- Vuelve Snake

 

En la E3 de 1997 causó una gran sensación y su lanzamiento fue muy esperado por el público gamer…por lo que no es de extrañar que “Metal Gear Solid” (comúnmente abreviado como “MGS”) fuera considerado por la crítica como uno de los mejores y más importantes videojuegos de todos los tiempos. Este juego salió de la mente de “Hideo Kojima” y fue desarrollado por “Konami”, siendo la secuela de los juegos “Metal Gear” (de 1987 para “MSX” y “NES”)y “Metal Gear 2: Solid Snake” (de 1990, solo para “MSX”).

La historia de “Metal Gear Solid” se centra en “Solid Snake”, un soldado que se infiltra en una instalación de armas nucleares para neutralizar la amenaza terrorista de “FOXHOUND”, una unidad renegada de fuerzas especiales. Snake debe liberar a dos rehenes, el jefe de “DARPA” (“Defense Advanced Research Projects Agency”) y el presidente de una importante fábrica de armas, confrontar a los terroristas, y detenerlos antes que lancen un ataque nuclear.

Todo lo anterior es la punta del iceberg ya que, mientras se desarrolla el juego, van sucediendo giros inesperados, con escenas cinemáticas (que usan el motor del juego para hacerlas) geniales que dan la sensación de ver una película, gráficos sensacionales, voces muy bien logradas y personajes súper memorables. “Kojima” se convirtió en una leyenda al haber sido fiel a su versión original de Metal Gear pero usando las posibilidades técnicas de la consola de Sony para crear el juego de espionaje y acción que siempre había soñado.

Metal Gear Solid salió en un principio de forma exclusiva para la PlayStation, vendiendo más de 6 millones de copias. Este juego hizo que el generó de espionaje se volviera muy popular y que saliera una versión expandida para la consola de Sony y la PC, titulada Metal Gear Solid: Integral, además que en 2004 se hizo una remake con algunos cambios para Nintendo GameCube titulado Metal Gear Solid: The Twin Snakes.

Este título no se quedó ahí, sino que tuvo varias secuelas, precuelas, comics, novelas, etcéteras…convirtiéndose en una de las sagas más importantes en el mundo de los videojuegos, muchos de los nuevos juegos basados en el espionaje han seguido los primeros pasos que dio Metal Gear cuando aprareció.

 

1999: El fin de una década

Llegamos al final de una década bastante movida, en este año no hubieron muchas novedades pero si algunas cosas interesantes; como los siguientes juegos: “Age of Empires II: The Age of Kings” (la expansión saldría al otro año, llamándose “Age of Empires II: The Conquerors”), “Gran Turismo 2”, “Command & Conquer: Tiberian Sun” (en el año 2000, sale la expansión titulada “C&C: Tiberian Sun Firestorm”), “Tomb Raider IV: The Last Revelation”, “Sim City 3000”, “Quake 3” y “Heroes of Might and Magic III” (el cual tuvo dos expansiones: “Armageddon’s Blade” de este mismo año y “The Shadow of Death” que salió al año siguiente).

 

- Solo en Japón

 

En 1995, Nintendo anuncia en el “Shoshinkai” (un evento en Japón conocido hoy en día como “Spaceworld”) un sistema de expansión para la “Nintendo 64” llamado “N64DD”. Sin embargo, este periférico fue lanzado exclusivamente en el país nipón 4 años después y la empresa, anticipándose a que su periférico con disco duro pudiera ser un fracaso comercial, vendió el sistema con un servicio llamado “RANDnet”…el resultado que tuvo el N64DD fue un corto período de apoyo por parte de Nintendo.

El Nintendo 64DD (las siglas DD significan “Dynamic Drive”) se conectaba en un puerto de la parte inferior de la Nintendo 64, tenía un coprocesador de 32 bits que ayudaba a leer los discos magnéticos y transferir datos a la consola principal. Se suponía que sería la respuesta de Nintendo al sistema Compact Disc (“CD”) que usaba la “Sony PlayStation”, la cual era más barata de producir y además podía almacenar alrededor de 650 Mbytes (que era mucho comparado con los 64 Mb que podía tener un cartucho de la Nintendo 64).

El nuevo formato de almacenamiento de la N64DD era regrabable y el dispositivo poseía su propio sistema operativo, habían juegos que permitían poder sacar fotos de nuestras caras e incluirlas en un personaje que usábamos en algunos mini-juegos. El paquete completo incluía el nuevo periférico, un módem para conectarse a la red RANDnet, un adaptador para el audio-video llamado “Capture Casette” para conectar al slot principal de cartuchos y un ratón que se conectaba en el mismo puerto que los joysticks.

Este sistema no tuvo mucha popularidad y muchos proyectos que iban a ser lanzados para este dispositivo, se transportaron al sistema de cartuchos común de la consola. Con el lanzamiento de la Nintendo GameCube, algunos accesorios que fueron lanzados o estaban todavía en desarrollo para el N64DD fueron lanzados en la nueva consola.

 

- Un tranquilo pueblo en las colinas

 

En la E3 de 1998, se revelo un juego de terror bastante psicológico que llego a asustar a más de uno, y recién hubo una demo jugable disponible para el público dentro del “Metal Gear Solid” en Europa…el nombre del juego: “Silent Hill”.

Desarrollado por “Team Silent” y publicado por “Konami” en este año, Silent Hill dio mucho que hablar; era un videojuego de “survival horror” para la “Sony PlayStation” que se trataba sobre un misteriosos pueblo llamado igual que el título del juego. Fue tan popular, que tuvo muchas secuelas y hasta una adaptación al cine.

La historia se centra en “Harry Mason” que busca su hija, “Cheryl”, quien ha desaparecido tras un accidente de auto que dejó a Harry inconsciente. El protagonista se encuentra en “Silent Hill”, un pueblo que parece abandonado y esta rodeado de niebla, con nieve (en realidad es más ceniza que nieve) fuera de temporada, lleno de demonios, monstruos, y siendo invadido por el “Otro Mundo”; una oscuridad que toma las estructuras del pueblo en una visión infernal. Mientras Harry recorre el pueblo en busca de su hija, empieza a descubrir la historia de Silent Hill y los propósitos maliciosos de un culto. Además, este título ofrecía 5 finales: uno llamado “Bad”, otro “Bad+”, “Bad++”, “Good”, “Good+” y hay uno llamado “UFO” que es especial (muy difícil de conseguir y, en realidad, es de broma).

El juego usa una perspectiva en tercera persona y con elementos ambientales en 3D en tiempo real (algo novedoso para esta época). Debido a limitaciones del hardware de la “PlayStation”, los desarrolladores decidieron reducir la visión del jugador usando niebla e intensa oscuridad; esa decisión fue muy acertada, dándole a Silent Hill un entorno lleno de terror. Otro punto por lo que se lo considera el verdadero exponente del género “survival horror” es que el protagonista no tiene habilidades de combate, por lo que se acerca más a una persona normal de la que la mayoría de la gente se puede identificar.

- El legado de “Yokoi”

 

El ex-miembro de Nintendo, “Gunpei Yokoi”, antes de su muerte en 1997; había estado colaborando con “Bandai” para hacer una consola portátil. El resultado se vio recién en 1999 con “WonderSwam”, una portátil de 16 bits que salió en Japón y fue muy bien recibida por parte del público que amaba el manga y el anime, debido a que a Bandai siempre se lo relacionó con ello y se hicieron varias adaptaciones de muchas series de animación japonesa a esta consola.

La WonderSwan tenía un reducido tamaño, cartuchos de hasta 16 Mb y una larga duración con tan solo una pila AA (de treinta a cuarenta horas). Lo único mejorable era su falta de color, por lo que al siguiente año sacaron el modelo "WonderSwan Color”; con las mismas prestaciones y total compatibilidad con su versión anterior. Pero la nitidez de la pantalla en color no llegó a nivel de la pantalla en blanco y negro original hasta la llegada del último modelo llamado “SwanCrystal”, la cual contaba con una pantalla TFT (“Thin-film transistor” / “Transistor de película fina”) sin iluminación que era similar a la del Game Boy Color.

Algo curioso que poseía la WonderSwam y todos los modelos que le siguieron, era la posibilidad de jugar tanto horizontal como verticalmente; haciéndolo ideal para los distintos tipos de juegos…por lo que a veces se podía jugar de forma más cómoda un videojuego de rol de manera horizontal o de manera vertical uno de plataforma.

La consola portable de Bandai le saco un 8% a Nintendo en el mercado japonés de las portátiles, derrocando su monopolio en el país nipón debido a su bajo precio de aproximadamente 59 dólares. Otra razón para el éxito de la WonderSwam en Japón fue el hecho de que Bandai consiguió llegar a un acuerdo con Squaresoft para adaptar los juegos de “Final Fantasy” del “Famicom” con gráficas y controles mejorados. Sin embago, con la popularidad del “Game Boy Advance” y la reconciliación entre Squaresoft y Nintendo, el WonderSwam Colory su sucedor, el SwamCrystal, pierde rápidamente su gran ventaja competitiva; por lo que se interrumpió su fabricación en el 2003. Entre todas las versiones de la consola portátil, se logró vender aproximadamente 3.5 millones de unidades.

Algunos títulos que hicieron presente en esta consola fueron: “Chaos Gear”, “Chocobo no Fushigina Dungeon”, “Anchorz Field”, “Anotherheaven: Memory Of Those Days”, “Crazy Climber”, “Digimon Adventure: Anode Tamer”, “Dragon Ball”, “Final Fantasy”, “Final Fantasy II”, “Final Fantasy IV”, “Front Mission”, “Hunter X Hunter”, “Naruto” , “Pocket Fighter” y muchos más.

 

- El antecesor de la “PSP”

 

En este año, “Sony” lanza al mercado japonés (solo salieron de ese país a pedido por algunas distribuidoras) un periférico muy parecido al “VMU” (“Visual Memory Unit” / “Unidad de Memoria Visua") de “Sega Dreamcast” llamado “PocketStation” para la consola PlayStation. La empresa lo categorizó como “un asistente personal digital en miniatura” y poseía una pantalla LCD monocroma, capacidad de comunicación por infrarrojo, un reloj, una memoria flash integrada y sonido…además se lo podía usar como una “memory card”.

El PocketStation fue diseñado para usar los extras de algunos juegos de PlayStation tenían incluido en su CD-ROM, agregándole algunas características especiales. El dispositivo infrarrojo que tenía incluido permitía transferir partidas guardadas y jugar algunos pequeños mini-juegos con otras PocketStation.

En Japón le fue muy bien y Sony pensaba distribuirlo al exterior, pero por diversos motivos esto no ocurrió…haciendo que muchos gamers se sientan molestos al no poder usar el contenido desbloqueable que tenían algunos juegos como “SaGa Frontier 2” y “Final Fantasy VIII” (el cual poseía un mini-juego llamado “Chocobo World” donde, si se jugaba, se podía conseguir una invocación especial para este juego) que se accedían mediante este dispositivo.

La empresa Sony discontinuó el PocketStation en el 2002 después de haber vendido más de 5 millones de unidades. Algunos juego compatibles con este dispositivo fueron: “Final Fantasy VIII”, “Leyend of Mana”, “Ape Escape” (versión japonesa), “Crash Bandicoot 3: Warped” (versión japonesa), “Metal Gear Solid: Integral”, “Monster World”, “Pocket Dungeon”, “Rockman Complete Works”, “Street Fighter Alpha 3” (versión japonesa), “Spyro the Dragon” (versión japonesa), “Spyro 2: Ripto’s Rage!” (versión japonesa), “World Stadium 3” y unos cuantos más.

 

Termina un milenio, comienza otro

Esta década fue bastante movida, muchas cosas novedosas aparecieron y algunas empresas cayeron. Los años ’70 fueron los inicios de la industria videojuegos, los ’80 sentaron las bases de la misma y los ’90 moldearon a este; donde el campo de batalla para vender productos de entretenimiento ya no se centraba solo en los hogares, sino también en las mochilas y bolsillos de los gamers con las portátiles. A finales de este siglo se fue introduciendo el uso de internet en las videoconsolas, un agregado que se volvería muy importante en este nuevo milenio.

Se vienen los juegos en celulares, una potente consola portátil de Sony, la introducción de Microsoft en la industria de videoconsolas hogareñas, los videojuegos manejados a través de mandos de movimiento, el efecto 3D comenzaría a volver y un largo etcétera…por ahora, lo mejor que pueden hacer, es desempolvar algún título clásico y darle un buen vicio.